Een thumbnail is geen plaatje bij je video maar de advertentie ervoor. Hij concurreert niet met andere thumbnails op schoonheid, maar op één vraag: is meteen duidelijk wat ik hier krijg.
Waar je thumbnail echt getoond wordt
Voordat je iets ontwerpt: kijk waar hij landt. Op de startpagina van YouTube in een raster naast tientallen andere. In de zijbalk naast een video die iemand al kijkt, op ongeveer een derde van dat formaat. En op een telefoon, waar hij vaak niet groter is dan een postzegel.
Dat betekent één ding, en het is de enige regel die er echt toe doet: ontwerp op het kleinste formaat. Maak je thumbnail, verklein hem tot de breedte van een duim, en kijk of je nog ziet waar het over gaat. Kun je dat niet, dan werkt hij niet, hoe mooi hij op je scherm ook is.
Drie regels die het meeste opleveren
Eén onderwerp, niet drie. De verleiding is om alles wat in de video zit erin te proppen. Het effect is dat er niets uitspringt. Kies het ene beeld waar de video over gaat en laat de rest weg.
Maximaal drie of vier woorden. Tekst in een thumbnail werkt, maar alleen als je hem in een halve seconde leest. "Waarom ik ben gestopt" werkt; een hele zin wordt op telefoonformaat een grijze streep. Bovendien staat de titel er al naast. Herhaal die niet, maar vul hem aan.
Zorg dat je onderwerp loskomt van de achtergrond. Dit is waarom felle kleuren en omtreklijnen zoveel gebruikt worden: niet omdat schreeuwerig beter is, maar omdat contrast op klein formaat het enige is dat overleeft. Een donker onderwerp op een donkere achtergrond verdwijnt.
Wat je gezicht doet
Gezichten trekken de blik, en dat is geen truc maar hoe kijken werkt. Twee dingen maken het verschil: de uitdrukking moet passen bij de video, en je ogen moeten zichtbaar zijn. Een neutrale kop op een video over iets dat misging, voelt alsof er iets niet klopt, en dat merken mensen zonder het te benoemen.
Geen gezicht is ook prima, mits het onderwerp zelf herkenbaar genoeg is. Bij apparatuur, recepten of plekken is het ding vaak sterker dan een gezicht ervoor.
Testen zonder giswerk
Je hoeft niet te gokken. Er zijn twee manieren om te weten of een thumbnail werkt.
De vergelijkingstest, gratis en meteen. Zet je thumbnail tussen een handvol andere uit jouw onderwerp, verklein alles naar telefoonformaat, en kijk waar je oog het eerst heen gaat. Doe dit met iemand die je video niet kent. Jij weet al waar het over gaat en kunt dat niet meer wegdenken.
De A/B-test in YouTube zelf. YouTube kan meerdere thumbnails afwisselen en meten welke beter presteert. Dat is de enige meting die over jouw publiek gaat in plaats van over wat er in het algemeen werkt. Gebruik hem pas als je genoeg vertoningen hebt, anders meet je toeval.
Wat je niet moet doen: je thumbnail beoordelen op je eigen scherm, op volle grootte, direct nadat je hem gemaakt hebt. Dat is het enige moment waarop je hem nooit zult zien zoals een kijker hem ziet. De thumbnail-checker laat je in één keer zien hoe hij op alle formaten uitpakt.
Veelgemaakte fouten
- Tekst tot in de hoeken. Rechtsonder komt de tijdsduur overheen. Houd die hoek vrij.
- Een screenshot uit je video. Bijna altijd te druk en te donker; een screenshot is een willekeurig moment, geen ontwerp.
- Elke video een ander uiterlijk. Herkenbaarheid werkt in je voordeel zodra iemand je vaker ziet.
- Een thumbnail die meer belooft dan de video geeft. Dat levert één klik op en daarna iemand die binnen dertig seconden weg is, en dat telt zwaarder dan de klik.
Waar je verder leest
Hoe je thumbnail zich verhoudt tot wat er verder gebeurt, staat in het YouTube-algoritme uitgelegd. Wil je weten hoe je de video eronder strakker krijgt, begin dan bij video monteren voor beginners.